Két alapvető oka van a könnyezésnek. Ha a termelődő könny valamilyen oknál fogva nem tud az elvezető csatornákba távozni, akkor kívülről, könnyezés útján szabadul meg a szem a feleslegtől. Kis növésű és rövid állcsontú kutyáknál (pekingi palotakutya, máltai, havannai, yorkshire terrier stb.) gyakran előfordul, hogy a könnyet elvezető csatornák eldugulnak, vagy túl szűkek, esetleg ki sem fejlődtek. Főleg fehér szőrű kutyáknál okoz a lefolyó könny a szőrön barnás elszíneződést. A másik könnyezést kiváltó ok a könny túlzott termelése. Ez legtöbbször valamilyen gyulladás következtében jelentkezik, vagy ha valami belement a szembe, és a fokozott könnytermeléssel igyekszik a szervezet megszabadulni az idegen anyagtól.