A szaruhártyát állandó könnyfilm borítja. A könny feladata a szaruhártya és a kötőhártya nedvesen tartása. Ha a könny termelődése csökken, esetleg meg-szűnik, akkor a szaruhártya is veszít nedvességéből, és kialakulnak a szárazszem-betegség-re jellemző tünetek. A betegség bármely fajtánál kialakulhat, de különösen jellemző a kisebb termetű kutyákra: pl. cocker spániel, uszkár, havanese. A kötőhártya begyullad, a szemet nyúlós nyálka borítja, amit nehéz eltávolítani. A nyúlós, sűrű váladék rátapad a szem környékén a szőrre is. A betegség állandó kezelést igényel szemcseppekkel és műkönnyel. Kezelés hiányában akár meg is vakulhat az állat.